据《足球报》报道，中甲联赛计划于2028赛季扩军至18支参赛球队，升降级规则也将同步进行调整：2027赛季结束后，2027赛季中乙联赛前三名将直接升入2028赛季中甲，2027赛季中甲联赛倒数第1直接降入中乙，倒数第2将和2027赛季中乙第4进行附加赛，争夺一个中甲席位。理论上，2027赛季中乙联赛有3.5个冲甲名额。
按照传闻中的方案，中甲将从现行16支球队的参赛规模，在2028赛季扩容到18支，双循环主客场赛制下，单赛季总轮次将由原来的30轮提升至34轮，单赛季总场次从240场增加到306场，比赛体量提升超过20%，这意味着国内第二级别职业足球的竞赛容量、球员锻炼平台将明显拓宽。
历史上，中甲联赛的球队规模曾经历过多次调整。2020、2021、2022连续三个赛季，中甲曾经稳定有18支球队参赛。而从2023赛季开始，中甲联赛变为16支参赛队。扩军之后的中甲联赛能够容纳更多俱乐部，为来自更多不同地区U21年轻球员提供更多、更稳定的出场机会。
此外，中甲联赛的扩军还将给各地的足球市场创造机会。目前的中甲联赛中，包括陕西联合、广西恒宸、延边龙鼎等球队的主场，单赛季场均观众都可以突破15000人。参赛队伍的增加和比赛轮次的增加，能够让更多城市拥有职业足球主场，同时也能够带动地方青训以及足球相关文旅产业的发展。
2028赛季中甲扩军至18队，只是中国职业联赛扩军的阶段性目标。报道还指出，中国职业足球三级联赛的长期理想架构，应该要朝着“中超18队、中甲20队、中乙24队”的方向稳步推进，搭建上窄下宽的标准金字塔结构。
